Il y a 25 ans tout pile, j’achevais ma thèse de doctorat au centre d’anthropologie des mondes contemporain à l’Ecole des Hautes Études en Sciences Sociales et je faisais la connaissance d’un chercheur passionnant et largement passionné qui nous parlait d’un territoire lointain et exotique que je n’avais pas encore parcouru. Ce territoire, c’était la Nouvelle Calédonie. Ce chercheur, c’était Alban Bensa. Alors, aujourd’hui, évidemment, je me souviens.

L’anthropologie de la Nouvelle-Calédonie, étudiée par Alban Bensa, offre un éclairage essentiel sur les sociétés kanak. Bensa a consacré une grande partie de sa carrière à explorer les dynamiques culturelles, sociales et historiques de ce territoire du Pacifique Sud. Ses recherches mettent en évidence la richesse des traditions kanak ainsi que les transformations induites par l’implication française.

Les Traditions et la Société Kanak

Alban Bensa a minutieusement documenté les traditions et les structures sociales des Kanaks. Ses travaux décrivent en détail les systèmes de parenté, les pratiques rituelles et cérémonielles mais aussi les formes artistiques et artisanales. Bensa parle de l’importance des clans dans l’organisation sociale kanak, où chaque individu trouve sa place et son rôle au sein d’un réseau complexe de relations. Les récits oraux, les mythes et les légendes occupent une place centrale, transmettant les savoirs et les valeurs d’une génération à l’autre. Son approche unique et sensible permet de comprendre comment les Kanaks préservent et adaptent leurs traditions face aux défis contemporains.

L’Impact de la Colonisation

Alban Bensa a évidemment analysé les profondes transformations que la colonisation française a imposées à la société kanak. Il a étudié les processus de déstructuration des systèmes traditionnels sous l’impact des politiques coloniales, marquées par l’appropriation des terres et la marginalisation des populations autochtones. Il évoque les résistances et les adaptations des Kanaks face à ces bouleversements. Ses recherches montrent comment la colonisation a engendré des conflits, mais a aussi forcé les Kanaks à redéfinir et à revendiquer leur identité culturelle et politique.

Les travaux d’Alban Bensa offrent une compréhension approfondie de la Nouvelle-Calédonie et des Kanaks. En examinant les traditions et les structures sociales, ainsi que les effets de la colonisation, Bensa nous aide à saisir les enjeux contemporains de ce territoire. Son approche anthropologique est cruciale pour comprendre les aspirations actuelles des Kanaks en matière de reconnaissance culturelle et de souveraineté politique. Il nous éloigne du débat binaire dans lequel nous ne manquons pas de tomber entre les gentils et les méchants,  le bien et le mal, la tradition et la modernité. Là encore, la situation est complexe. Elle invite à la réflexion. Et je ne suis pas certain que celle-ci viendra de Tik Tok, récemment interrompu sur l’archipel car il n’a échappé à personne que de grandes puissances étrangères voient ces troubles d’un oeil bienveillant.